お葬式のすべて

祖母の葬儀の日、私は初めてパールのネックレスを身につけました。それまでパールは、私にとって少し遠い存在、年上の女性が身につけるものというイメージがありました。しかし、その日、母から手渡された一連のパールネックレスは、私の胸元で静かに輝き、不思議と心が落ち着いたのを覚えています。祖母は、いつも穏やかで、私にとって心の支えのような存在でした。亡くなる数年前から体調を崩し、別れが来ることは分かっていましたが、その瞬間はやはり耐え難いものでした。通夜の夜、私は祖母の穏やかな顔を見つめながら、様々な思い出を巡らせました。幼い頃、祖母がよく歌ってくれた子守唄。手作りの温かいおやつ。そして、いつも私を優しく見守ってくれた眼差し。涙が止まらない中、ふと胸元のパールに触れると、ひんやりとした感触が手のひらに伝わってきました。その冷たさが、私の高ぶる感情を静めてくれるかのようでした。葬儀の翌日、母が「このパールは、おばあちゃんが若い頃から大切にしていたものなのよ」と教えてくれました。それを聞いた瞬間、私は涙が溢れて止まりませんでした。祖母の生きた証が、今、私の胸元にある。そう思うと、パールの輝きが、祖母の温かい愛情の光のように感じられました。それ以来、私は大切なフォーマルな場では、必ずこのパールを身につけるようになりました。結婚式や、大切な友人の子どもの入学式。そして、自分の成長を報告する場。そのたびに、私は祖母のことを思い出します。祖母が生きた時代、そして祖母が大切にしてきたもの。このパールは、私にとって単なる装身具ではなく、祖母との絆を繋ぐ大切な記憶の証となっています。真珠は、その控えめな輝きの中に、様々な物語を宿しているのかもしれません。祖母が大切にしてきたパールが、今度は私の人生に寄り添い、これからも様々な物語を紡いでいくことでしょう。私にとってのパールは、大切な人との記憶、そして永遠の愛情の象徴なのです。